WM-Spitzenreiter Max Verstappen hat in der Höhenluft von Mexiko seinen Verfolger Lewis Hamilton gnadenlos abgehängt und einen Riesenschritt zu seinem ersten Weltmeistertitel in der Formel 1 gemacht.
Nach einem Raketenstart feierte Verstappen im Red Bull seinen neunten Saisonsieg und baute den WM-Vorsprung auf Mercedes-Pilot Hamilton auf 19 Punkte weiter aus.
Der siebenmalige Weltmeister hatte am Sonntag bei der Machtdemonstration des Niederländers als Zweiter nie eine Siegchance. Immerhin konnte er in einer packenden Schlussphase den anstürmenden Sergio Perez im zweiten Red Bull hinter sich lassen. Der Mexikaner Perez raste zur Begeisterung der Fans bei seinem Heim-Grand-Prix erstmals auf das Podium. Vier Rennen vor dem Saisonfinale steuerte Verstappen unbeirrt seinem ersten WM-Titel entgegen und das kommende Event in Brasilien liegt seinem Team ebenfalls.
Nach einem Chaos-Start samt Dreher von Pole-Mann Valtteri Bottas im zweiten Mercedes verbessert sich Aston-Martin-Pilot Sebastian Vettel von Platz neun auf Position sieben.
Für den Schumacher-Spross und Haas-Neuling Mick Schumacher war das Rennen schnell beendet. Im Kuddelmuddel nach dem Start zerstörte er sich unverschuldet die hintere Radaufhängung und stellte seinen Haas auf dem Rasen ab.
Mexiko und Red Bull, das passt. Doch im Kampf um die Pole Position musste Verstappen auf dem Wohlfühlkurs seines Rennstalls einen Rückschlag hinnehmen. Ein Verbremser von Alpha-Tauri-Youngster Yuki Tsunoda und von Teamkollege Perez kosteten den Niederländer auf der letzten Runde seiner Hatz wertvolle Zeit. So blieb dem 24-Jährigen nur Startplatz drei direkt vor Perez. Es lag aber nicht nur am Japaner, auch der Heckflügel bereitete Red Bull Probleme.
Mercedes ärgert Red Bull im Qualifying
In der Qualifikation war die Red Bull Überlegenheit aus dem Training dahin. So raste Bottas zur 19. Pole seiner Karriere vor Mercedes-Teamkollege Hamilton.
Vor dem Start des Rennens verkündete Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko, das Red Bull angreifen müsse und das entscheidende der Start sei. Und dieser hatte es in sich! Hamilton kam auf der schmutzigeren Fahrbahnseite bestens weg und war zunächst gleichauf mit Bottas. Doch Verstappen überholte die Silberpfeile mit einem tollen Manöver außen und setzte sich an die Spitze.
Pechvogel Bottas
Bottas wurde nach einer Kollision mit McLaren-Pilot Daniel Ricciardo sogar ans Ende des Feldes zurückgeworfen. Das Safety Car kam auf die Strecke. Als das Rennen wieder freigegeben wurde, führte Verstappen das Feld souverän an. Hamilton steckte dabei zwischen den beiden Red Bull fest.
Um das Rennen zu ihrem Gunsten zu drehen, musste Mercedes etwas riskieren, dass klappte aber nicht. Der Brite kam als Erster aus dem Führungsfeld in der 30. Runde an die Box und kehrte mit frischen Reifen nur als Fünfter zurück. Vier Runden holte sich Verstappen neue Pneus. Er reihte sich hinter dem neuen Führenden Perez, aber noch klar vor Hamilton wieder ein.
Als der Lokalheld an seinem Red Bull in der 41. Runde den harten Reifensatz aufziehen ließ, war der Weg für Verstappen endgültig frei. Zwei Wochen nach seinem Sieg in den USA ließ er ungefährdet seinen nächsten Grand-Prix-Erfolg folgen.